記者謝禮仲／台北報導‧攝影
陽明山竹子湖給人的第一印象，通常都是「海芋田」，每年約莫3月過後的2個月期間，潔白的海芋盛開蔚為美景，也成為當地重要的季節觀光高潮，但這一片原本的火山堰塞湖，卻是台灣蓬萊米的發源地！
沒錯！提到稻米，大家想到的多半是嘉南平原、花東縱谷，殊不知，今日臺灣蓬萊米的源頭，卻是來自於陽明山的竹子湖。
早在清朝時代的台灣，人們種植與食用的米是「在來米」，喜歡吃米飯的日本人來到台灣，對在來米很有意見，開始想著如何種出符合他們口感，甚至可以「外銷」回日本的優良稻米。
日本人找了很多地方，將引進的米種試種，但因為氣候、土壤等因素，都沒有成功；直到大夥兒熱衷於攀登七星山、大屯山的登山活動之際，潛心研究稻米品種改良的磯永吉博士，發現了原本是火山堰塞湖的「竹子湖」地區，這片海拔600多公尺、被大屯山、七星山、小觀音山所圍繞的「凹地」，氣候潮溼涼爽、雨水豐沛、土質肥沃，又接近溫泉，於是在1923年被選為試種新品種稻米的新基地。
▲竹子湖原是大屯山系火山噴發後形成的堰塞湖，土質肥沃，氣候涼爽潮溼，適合從事農業栽種。（攝影／記者謝禮仲）
種稻跟溫泉有什麼關係？原來，為了降低病蟲害的威脅，當年的稻種在栽種前會先拿到現在「陽明書屋」一帶的露天溫泉源頭浸泡，高溫殺菌還可藉此「催芽」，之後才挑回秧床播種。
日據時期的竹子湖，就是如此成為「新種稻米試種區」，成功研發試種的稻米，並非提供民眾食用，而是分配到全台各地種植，這種米成功栽種後，1926年在「大日本米穀會」獲得稻米改良競賽第一名，當時的台灣總督府將它命名為「蓬萊米」。
蓬萊米的「原種田」竹子湖，在階段性任務完成後，功成身退，改種蔬菜，光復以後以高麗菜為主，1969年之後才又開始轉型投身花卉市場，成了今天「海芋故鄉」的竹子湖。
▲山凹裡的竹子湖，可曾想像這裡在日據時期是稻香滿山谷？（攝影／記者謝禮仲）
陽明山地區的故事很多，以前這個地區也是植物染的「藍染」的重地，種植了許多染料植物「大菁」（又稱山藍），陽明山的菁山地區的「菁礐」就是過往留下的印證。陽明山國家公園在2月、3月將舉辦，有興趣的民眾可參考報名。 網路行銷二手收購
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